Malawi
Op 22 maart rijden we, toch nog onverwachts, Malawi binnen. Het was niet de bedoeling om vandaag al meteen door te rijden, maar bij gebrek aan een camping en de mogelijkheid om nog net voor 18.00u bij de grens te arriveren, willen we het risico wel lopen. De immigration en customs verloopt spoedig en daar zijn we dan: Malawi, het achtste Afrikaanse land van onze reis.
Voor Natasja was Malawi een lang gekoesterde droom. Dit begon op de middelbare school, toen er een clubje was dat ‘Malawi’ heette en in de pauzes appelflappen verkocht voor het goede doel. Malawi klonk toen als iets heel moois, iets wat heel erg ver weg lag, onbereikbaar eigenlijk en zie ons nu; we zijn er gewoon zelf met de auto naartoe gereden!
Als we de grens gepasseerd zijn, rijden we naar het eerste dorpje in het noorden, Karonga. Als we net ons eten hebben besteld, breekt de hemel open en valt het met bakken uit de lucht. Hmm, regenseizoen dus… We wisten wel dat we er niet aan zouden ontkomen tijdens deze reis, maar we hoopten op het beste. De hele verdere nacht regent het en eigenlijk heeft het wel iets om dat gespetter op het doek van de tent te horen en zelf lekker warm en droog binnen te liggen. ’s Ochtends gaat de zon weer volop schijnen en rijden wij naar Chitimba. 
Als we daar op de camping aankomen, blijkt dat het wordt gerund door Nederlanders. Leuk om weer Nederlands te praten en om ervaringen en ideeën uit te wisselen. De campsite ligt aan het strand van Lake Malawi, het is echt een idyllisch plekje en we blijven er twee dagen. Lekker wat lezen, zwemmen en relaxen. ’s Nachts regent het meestal, maar daar hebben wij dus weinig last van. We bewonderen de houtsnijwerken van de locale bevolking en laten ons verleiden om ook wat te kopen.
Als we genoeg van de zon en Lake Malawi hebben gezien, gaan we naar Livingstonia. Dit is een oud koloniaal stadje dat in de bergen ligt. We moeten over een gravelweggetje met wel 20 haarspeldbochten en dan stoppen we bij Lukwe Camp. Als we een hutje bekijken, zijn we meteen verkocht; daar willen we slapen! We zijn de enige gasten in het kamp, het straalt rust uit en het uitzicht vanaf ons balkonnetje is geweldig. Daarbij is de opbrengst geheel voor de locals die er werken. Ze proberen helemaal zelfvoorzienend te zijn. Naar de wc gaan is hier een ervaring op zich; er is namelijk een composttoilet en nadat je je ding hebt gedaan, moet je 2 schepjes van het een en 2 schepjes van het ander er achteraan gooien. Uiteindelijk worden onze uitwerpselen dan over een jaartje ofzo als bemesting gebruikt. Zo blijft er toch nog een stukje van ons achter in Malawi… ’s Middags wordt ons gevraagd wat we ’s avonds willen eten, want als we kip willen, moeten ze dat 3 uur van tevoren weten omdat ze er dan een moeten slachten. Verser kun je ze niet krijgen! Na de bestelling, wandelen we naar de Manchewe Falls. De route er naartoe is door dichte begroeiing erg mooi. Een hondje volgt ons de hele weg en af en toe lijkt hij wel onze gids, want als we de verkeerde kant oplopen, blijft hij staan en kijkt beteuterd. Oké, dan doen we wel weer wat jij wilt… En we komen uit bij de waterval. De omgeving is echt gaaf en we lopen nog een stukje verder langs de waterval naar beneden. Dan zien we opeens ergens een deel waar we in zouden kunnen zwemmen. Het is wel een beetje eng, want je kunt de grond niet zien en weet niet hoe diep het is en of er enge beestjes in leven. Wat een helden zijn we toch hè? Na een half uurtje twijfelen, springen we er toch in en het is heerlijk. ’s Avonds genieten we van ons lekkere, gemarineerde kippetje en een kampvuur. “Wat is het leven van een Overlander toch zwaar”, hoor ik jullie denken. Tuurlijk genieten we volop van alle indrukken en ervaringen die we opdoen, maar verder is het niet onbelangrijk dat we ons net zo goed bezighouden met koken, afwassen, de watertank bijvullen, de tent uitklappen, visums regelen, opruimen etc.
Nyika National Park
Het volgende avontuur is Nyika National Park. Over een slechte weg, bereiken we na een volle dag rijden tegen de avond de poort van het park. In het park is het nog zo’n 45 km naar het camp toe, over een zo mogelijk nog slechter weggetje. Voordat we naar de camping gaan, willen we eerst nog een ‘night game-drive’ doen. We hebben gevraagd waar de luipaarden zich meestal bevinden en gaan op zoek. Met Kroesie en een paar grote lampen rijden we door het park. We schijnen rond en opeens zien we reflecterende ogen! Zijn dat…? Zouden dat echt…? We proberen dichterbij te komen en vinden het super spannend. Opeens zien we steeds meer ogen en ze staan langzaam op. He jammer, het zijn gewoon een paar gazelles of elanden. Later zien we ook nog zebra’s en Reg stampt opeens op de rem om te voorkomen dat hij een uil aanrijdt. Waow, toch wel echt mooi hoor. Als we verder rijden zijn er weer ogen zichtbaar. Dit keer zijn het 2 hyena’s! Ze lopen vlak langs onze auto af en blijven als verdoofd naar het licht staren. Een uurje, verschillende antilopen en uilen later rijden we terug naar de campsite en zien we onderweg nog een paar vossen. Helaas geen luipaard gezien, maar het was zeker de moeite waard.
Een van de hoofdredenen om naar dit park te gaan, is omdat Reg graag wil vissen en volgens onze Lonely Planet kun je er goed
vissen, want er zit veel regenboogforel. Het is dan wel niet de tijd van het jaar, maar je kunt het altijd proberen. We zijn erg teleurgesteld als blijkt dat er geen hengels meer verhuurd worden. We dachten er ook over om te gaan paardrijden op de grote vlaktes, tussen de wilde dieren door, maar er blijken ook geen paarden te zijn. Erg jammer voor ons… We rijden nog een dag door het park en zien veel mooie beesten en vooral een supermooie natuur. Er is ook een waterval en daar wandelen we naartoe. En ook al is ie veel verder weg dan we dachten en zijn we moe van de hike bergop, het wilde water was het waard.
In de eerste grote stad nadat we het park hebben verlaten, gaan we internetten, shoppen en lekker uiteten. Vanuit daar trekt het mooie water van Lake Malawi ons toch weer aan en rijden we naar Nkhata Bay. Met een lokale jongen regelen we dat we de volgende ochtend in zijn boot het meer op gaan om te vissen. Reg is in zijn nopjes. Als we een uurtje op het meer zijn, begint het te regenen en besterven we het van de kou. Reg vangt geen enkele vis en de hele trip wordt eigenlijk een fiasco. Echt domme pech, want we hebben verder nog helemaal niet veel regen gehad. Nadat de lijnen zijn ingehaald, varen we naar een rotsachtige wand en de jongen gooit vis overboord. Nog geen 3 minuten later komt er een fish-eagle, ofwel een visarend, naar beneden suizen en grijpt de vis uit het water. Machtig om te zien!
Als we weer goed en wel op het strand staan, klaart het op en de rest van de dag is het supermooi weer. Wij doen ons best om een beetje op te warmen, genieten van een lekkere lunch en gaan daarna nog even zwemmen en snorkelen vanaf het strand. Er zitten veel visjes in mooie kleuren en je krijgt het gevoel alsof je in een aquarium zwemt.
Het plan was eigenlijk om vanuit Nkhata bay naar Likoma Island te gaan, maar omdat blijkt dat je daar dan een week moet blijven voordat de volgende boot komt, besluiten we om door te rijden naar Lilongwe, de hoofdstad. We genieten van de natuur om ons heen en van de aardige mensen. Omdat het nu het einde is van het regenseizoen, is alles heel groen. Malawi staat bekend als ‘The warm heart of Africa’ en dat wilden we eerst zien, dan geloven. Nu kunnen we zeggen dat we het er helemaal mee eens zijn. Het land ademt een bepaalde sfeer uit die rust geeft. De mensen zijn zo vriendelijk dat ze om de eerste plaats strijden met de Tunesiërs en de Soedanezen voor wat betreft vriendelijkheid.
Wij vinden Malawi een erg mooi land en zouden het aan iedereen aanraden. Wat ons ook erg beviel, was dat het een klein land is en de afstanden van de meest mooie en interessante trekpleisters, dus niet zo groot zijn.
We zijn nog steeds bezig om challenges te volbrengen. Dit valt toch wel tegen, maar we doen ons best. In zowel Kenia als Tanzania hebben we op de valreep nog snel een foto met de Nederlandse vlag gemaakt om Nederland te promoten en zo een etentje te verdienen. Ook heeft Reg zijn winterjas afgegeven aan een slechtziende man die hem beter nodig had dan hijzelf. Dit kan wel eens leiden tot een etentje bij De Zevende Hemel. We hebben er al zin in! Van de Big 5 hebben we de neushoorn en het luipaard nog niet gezien, maar de andere dieren staan al met een van ons op de foto! We hopen die laatste twee ook nog te spotten.
Verder willen we iedereen nog laten weten dat onze plannen gewijzigd zijn. Oorspronkelijk wilden we vanuit Malawi via Mozambique naar Zuid Afrika reizen. Nu hebben we besloten om via Zambia (waar we de Victoria Watervallen kunnen zien), Botswana en Namibië naar Zuid Afrika te rijden. Dit betekende wel dat we in Lilongwe het een en ander moesten regelen. Voor Zambia blijk je namelijk van alles nodig te hebben zoals; reflecterende witte stickers voorop je auto, rode achterop je auto, 2 brandblussers, 2 gevarendriehoeken die aan beide kanten reflecteren en een verzekering. Na wat knip-en-plakwerk is Kroesie gereed gemaakt voor Zambia en vertrekken we daar morgen naartoe!
